В разгар революционных событий и последовавшего за ними военного коммунизма люди старались надежно укрыть свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда влиятельный предводитель дворянства в Старгороде, а теперь простой служащий отдела ЗАГС, получает неожиданные известия. Его теща, находящаяся при смерти, сообщает ему секрет: когда-то она зашила в обивку стула драгоценности. Речь идет об украшениях – бриллиантах и жемчугах. Их общая стоимость составляет около ста пятидесяти тысяч рублей в золотом эквиваленте.
Стул этот – один из двенадцати, входивших в гарнитур, созданный знаменитым мастером Гамбсом. Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою обычную жизнь и начинает поиски. Ему вызывается помочь Остап Бендер, молодой человек с репутацией ловкого комбинатора. Его помощь, разумеется, не является бескорыстной.
Отыскать рассредоточенные по разным местам стулья оказывается сложной задачей. Ситуацию усугубляет еще одно обстоятельство. Перед кончиной старушка решила очистить совесть и раскрыла ту же тайну своему духовнику, отцу Федору. Священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей. Теперь у Воробьянинова появился неожиданный конкурент в этой необычной охоте за сокровищами.
