В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно мутировал. Теперь он научился жить в человеческом организме, подчиняя разум заражённых и меняя их тела до неузнаваемости. В самый первый день этой глобальной катастрофы простой рабочий Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Это нужно, чтобы отправиться в другой штат на поиски пропавшего брата.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину — главаря местного сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэл и Тэсс должны провести через опасности четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами карантинной зоны её ждёт группа повстанцев, готовых принять её.
